Zafrullah Chowdhury, fondateur de Gonoshasthaya Kendra (GK), nous a quittés
Très grand ami de l’abbé Pierre et d’Emmaüs International, Zafrullah Chowdhury est décédé le 11 avril 2023 à Dacca (Bangladesh) après une vie bien remplie, un engagement et un courage exemplaires, et des combats qui résonnent si bien avec les actuelles orientations d’Emmaüs International.
Cette amitié débute par sa rencontre avec l’abbé Pierre le 15 septembre 1972, 6 mois après l’indépendance du Bangladesh. Jeune médecin, ‘combattant de la liberté’, Zafrullah avait créé avec des amis un hôpital de fortune, à l’arrière du front ; la paix rétablie, il cherche des fonds pour créer à Savar un Centre de santé populaire (en bengali : Gonoshasthaya Kendra, GK) pour soigner les plus pauvres des zones rurales. L’ONG britannique Oxfam promet la moitié de la somme nécessaire, l’abbé Pierre accorde l’autre.
Emmaüs International invite Zafrullah à ses assemblées générales de 1988 et 1996 et publie à plusieurs reprises des articles sur GK ou demandes d’aide dans sa Lettre d’informations.
Invité à célébrer le 50ème anniversaire d’Emmaüs à Orléans le 26 septembre 1999 pour représenter l’Asie parmi 8 ‘grands témoins’, Zafrullah évoque cette rencontre de 1972 après laquelle l’abbé Pierre l’emmène découvrir la pauvreté dans les rues de Paris, lui montre le travail d’Emmaüs et lui déclare : « Rappelle-toi une chose : Ce sont les pauvres de France qui essaient d’aider les pauvres du Bangladesh. La tâche que je te confie, c’est de t’assurer que les pauvres du Bangladesh reçoivent bien notre aide qui est l’aide des pauvres de France. »
Zafrullah poursuit : « Les connaissances et la sagesse que l’abbé Pierre m’a transmises m’ont donné le courage de lutter contre les grandes multinationales pharmaceutiques. Au Centre de santé populaire, à chaque assemblée annuelle, nous posons la question de l’objectif que l’abbé Pierre m’a demandé d’atteindre :
- Arrivons-nous à toucher les pauvres ?
- Travaillons-nous vraiment pour les pauvres ?
- Réussissons-nous dans notre tâche ?
- Est-ce que nous gagnons contre l’oppression ? »
Et conclut : « Je peux vous assurer, cher abbé Pierre, que nous resterons ensemble et que nous réussirons dans vos combats et dans nos combats contre la faim, la pauvreté et l’oppression ».
Le 27 janvier 2007, après le décès de l’abbé Pierre, Zafrullah témoigne : « L’abbé Pierre restera l’esprit qui me guide et la lumière, pour tout le temps qui me reste à vivre. L’abbé Pierre nous manquera toujours physiquement, mais il sera tout le temps avec nous tous ».
L’action exemplaire de GK et de son fondateur leur vaut de nombreuses récompenses internationales. La plus importante est le Right Livelyhood Award (prix Nobel alternatif), décerné à Stockholm en 1992.
Voici un extrait du message de Franco Bettoli, président d’Emmaüs International, en décembre 1996 pour le 25ème anniversaire de GK :
« La rencontre, un soir de septembre 1972, entre l’abbé Pierre et Zafrullah Chowdhury est une sorte de « coup de cœur réciproque » et elle scelle un contrat moral, une confiance mutuelle qui ne s’est jamais démentie. (…) Au cours de ces 24 années, Zafrullah et GK non seulement n’ont pas oublié cette première rencontre mais ont rempli leur contrat au-delà de toute espérance. Emmaüs International est heureux et fier d’avoir pu contribuer de manière décisive, par son fondateur, à la naissance de GK ».
En décembre 1997, l’abbé Pierre déclarait pour sa part : « Oser ce qui est à Savar exigeait que l’on ait prévu non seulement les difficultés inévitables dans une innovation de cette ampleur, mais aussi les persécutions, pouvant aller jusqu’à vouloir tuer, de la part de ceux qui vivent dans les énormes forces des industries mondiales pharmaceutiques. Vous avez gagné ! cher docteur… »
